Estaminodios a la boloñesa
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“Las singulares estructuras en forma de largos filamentos, asociadas a las flores de una carismática planta nativa, trascienden más allá de su función biológica, para convertirse en un atractivo gastronómico para humanos y hormigas”
Mientras observo en silencio cómo las hormigas arrieras transportan de manera incansable su valiosa carga, que esta vez consiste en estaminodios cortados de las inflorescencias de la Iraca (Carludovica palmata), rememoro una de las enriquecedoras conferencias del botánico, colega y amigo, Álvaro Cogollo, hablando sobre la etnobotánica de la región Caribe en Colombia, y donde contaba cómo, en algunas zonas de la Costa Atlántica, estos largos filamentos que semejan fideos o espaguetis, son preparados y consumidos en sopas y guisos.
¿Y en qué consiste eso que llamamos estaminodios? en las plantas Angiospermas, es decir, las plantas que producen flores, los estambres conforman las estructuras de la flor, encargadas de producir el polen o componente masculino, que la mayoría de las veces habrá de ser llevado a otra flor, para fecundar un componente femenino, y dar inicio así, a la formación de frutos y semillas. En muchos casos, hay estambres que no producen polen, sino que se modifican para cumplir con otras funciones; cuando esto ocurre reciben el nombre de estaminodios.
La Iraca pertenece a la familia de las ciclantáceas, un grupo de plantas herbáceas, donde casi la totalidad de las especies se agrupan en una subfamilia conocida como Carludovicoideae, la cual se caracteriza, entre otros atributos, porque presenta flores masculinas y femeninas separadas en una misma inflorescencia, de tal modo que las flores femeninas exhiben estaminodios largos y muy delgados, que cumplen con la tarea de producir compuestos volátiles y fragantes, para atraer escarabajos diminutos pertenecientes al grupo de los derelominos, que a su vez pertenecen a la gran familia de los curculiónidos.
En la ya mencionada subfamilia Carludovicoideae, estos gorgojos son los encargados de llevar el polen de una inflorescencia a otra, y garantizar así la reproducción sexual en sus especies.
La longitud, color e incluso aroma de los estaminodios en las especies de la subfamilia Carludovicoideae son muy variables, y para el caso de la Iraca, suelen ser notablemente largos, con relación al promedio general en todas las especies de este grupo de plantas; además, por su longitud y abundancia, se enredan entre sí, presentando el ya mencionado aspecto de espaguetis o fideos. Curiosamente, y como lo refiere el botánico Cogollo, justo se pueden preparar como si fueran fideos.
La histórica relación entre plantas y seres humanos, nos ha llevado a aprovechar todo tipo de recursos provenientes del mundo vegetal, en procura de satisfacer nuestras necesidades básicas, entre ellas el alimento. Ni siquiera los fragantes estaminodios de las flores de la Iraca se escapan. Mi abstracción en las hormigas cortando y cosechando estos estaminodios, solo me permite comparar el exótico guiso de estaminodios en la Costa Caribe, con un plato de espaguetis a la boloñesa, y aunque tengo claro que las hormigas utilizarán estos estaminodios en la elaboración del sustrato que servirá para cultivar el hongo que les provee alimento, quiero dejar volar mi imaginación hasta pensar que estos laboriosos insectos utilizarán estos “fideos vegetales”, para preparar unos suculentos “estaminodios a la boloñesa”.
Glosario
Etnobotánica: disciplina que estudia la forma en que el ser humano utiliza y se relaciona con las plantas, en un contexto histórico, social, ambiental y cultural.
Inflorescencia: conjunto de flores cuando se disponen juntas y de manera organizada, sobre una rama o tallo.
Referencias de interés
Conferencia completa del botánico Álvaro Cogollo, sobre etnobotánica de la Costa Caribe de Colombia, con descripción del consumo de estaminodios de Iraca (minuto 39:58):https://www.youtube.com/watch?v=_c-kp5u-3j0
