La biblia de los botánicos
Isabela Forero
Tiempo de lectura: 5 minutos
“Un legado que vive en la curiosidad y el entusiasmo de cada botánico que toma esta guía en sus manos, que busca con fervor llegar a una identidad taxonómica y aproximarse a entender la flora tropical, así como lo hizo Gentry”
En mi mente voy repasando el listado de cada uno de los elementos que no puedo olvidar para campo: botas, impermeable, ropa de trabajo… pero en el recuento viene a mí como si fuera chispazo, ¡el Gentry! Aún no lo había empacado. Posiblemente el objeto que más ocupa espacio en mi maleta, pero el más indispensable a la hora de salir a mis exploraciones botánicas al monte.
“A field guide to the families and genera of woody plants of northwest South America (Colombia, Ecuador, Peru)” o mejor conocido en la jerga botánica como “el Gentry” hace honra a su autor Alwyn Howard Gentry, botánico estadounidense, que entregó la vida al trabajo de campo y al estudio de las plantas, especialmente de las regiones tropicales. Alwyn, quien se inclinó desde muy joven por el mundo de las ciencias, se desempeñó como curador en el Missouri Botanical Garden, con un énfasis en el estudio de la flora neotropical, desempeñándose como el especialista mundial de la familia Bignoniaceae. Sus estudiantes, la mayoría latinoamericanos, lo destacan sobre todo como un alma paciente y generosa con sus colegas y amigos, de tal modo que podía hablar de la riqueza de los inmensurables bosques tropicales a un anciano o a un niño.
No sé si un hombre tan brillante alcanzó a imaginar en lo que se convertiría su obra, que ahora representa el “caballito de batalla” para todos los botánicos que se quieren acercar al entendimiento de la flora neotropical, al conocimiento de las familias vegetales y y a los géneros de las plantas. La guía cuenta con apartados de claves taxonómicas e ilustraciones, que te llevan paso a paso, a partir de una serie de caracteres, semejando ser como un juego detectivesco con la finalidad de llegar a un nombre.
Es ya una tradición llegar de un día largo de campo y abrir el Gentry en la noche para intentar llegar por cuenta propia a algún género, o simplemente aprender de una familia nueva. Es sentarse y entrar a un espacio único e íntimo con la planta, examinarla minuciosamente, observar cómo son sus hojas, si tiene o no un exudado, si tiene algún olor, y fantasear por un instante que, así como te invade la curiosidad por descifrar la identidad de las plantas que tienes en las manos, así mismo sucedió con grandes botánicos como Alwyn Gentry. Gracias a él, los amantes de la taxonomía tenemos una herramienta a la cual acudir cuando los retos son ambiciosos; es como sentarse a tener una conversación, como dejar que un gigante te guíe en el cautivador mundo de la flora neotropical.
Sin duda, cualquiera que tenga la oportunidad de tener alguna vez esta guía en sus manos, siéntase orgulloso, porque su corazón lo ha llevado a querer descifrar cómo funcionan sus bosques y quiénes son sus mayores representantes. Alwyn murió de manera repentina en un accidente aéreo, una pérdida de la cual tal vez el mundo de la botánica nunca se reponga, pero que aún lo considera presente gracias a sus grandes aportes en la taxonomía, fenología y ecología de las plantas del mundo. En cada descripción de la guía reposa un fragmento de él y de su historia; posiblemente sea fascinante conocer algún día todos los relatos de sus expediciones, pero por ahora, la mejor manera de honrar su memoria será empacando el Gentry en la maleta de campo.
Glosario
Clave taxonómica: Es un protocolo técnico, utilizado para simplificar la identificación taxonómica de organismos.
Neotrópico: Se refiere a las regiones tropicales del continente americano, que se extienden desde México hasta Brasil.
Referencias de interés
Para conocer más a fondo sobre la vida y obra de Alwyn Gentry:
Dirzo, R. (1993). Una pérdida irreparable para la botánica neotropical. Alwyn H. Gentry (1945-1993). Botanical Sciences, (53), 125–127. https://doi.org/10.17129/botsci.1419
