La planta que enciende los caminos sin quemarlos
Lisa Benoit Ariza
Tiempo de lectura: 3:30 minutos
En mi primera visita a Canadá tuve la oportunidad de conocer la especie Rhus typhina, una planta que brilla en otoño, protegida del frio por un abrigo de pelos, y que, además, enciende sus hojas con un rojo ardiente, iluminando los caminos y bordes de bosques sin incendiarlos, y guiándonos por la flora de Norteamérica.
Un viento frío de otoño que quemaba mis pómulos y la punta de mi nariz fue contrarrestado por los colores ardientes, color fuego, de una planta al borde de los caminos. Se trata de Rhus typhina; una planta de la familia Anacardiaceae, a la cual pertenecen también especies tan populares como el Mango.
Canadá
Esta planta crece como un arbusto de porte mediano, nativo del norte del continente americano, cuya distribución va desde Quebec (Canadá) hasta el oeste de Carolina del Norte (EE. UU.). Es común observarla colonizando bordes de caminos, bosques en recuperación, frentes de jardines y zonas alteradas.
Tiene la capacidad de establecerse en suelos pobres y en etapas tempranas de regeneración, razón por la cual se considera una especie pionera, es decir, su presencia facilita la llegada de otras plantas, lo cual le otorga un alto valor ecológico en los procesos de recuperación de bosques. Además, posee usos medicinales y existen registros de su utilización por comunidades indígenas.
También es planta hospedera de larvas de especies emblemáticas, como la polilla luna (Actias luna), un lepidóptero considerado símbolo de la noche debido a la forma de sus alas, que evocan la luz lunar. Su coloración blanco plateado y verde limón, junto con su gran tamaño, la han convertido en una figura recurrente en ilustraciones y tatuajes. Más allá de su belleza, la polilla luna representa la feminidad y la transformación. Así que, si te encuentras con este arbusto, tal vez tengas la oportunidad de encontrarte con esta bella polilla.
Durante un viaje reciente a Canadá tuve la oportunidad de conocer varias plantas desconocidas para mí, y Rhus typhina fue una de las que más llamó mi atención. Llegué en otoño a un paisaje completamente distinto al de las regiones tropicales, al que estaba acostumbrada. Desde el primer día, los bordes de las rutas parecían encendidos por un arbusto de porte mediano que dominaba el paisaje.
A la distancia, intuía que se trataba de una planta del Orden Sapindales; varios caracteres taxonómicos indicaban este Orden, como son la disposición de sus hojas y la arquitectura del árbol, aunque solo pude confirmarlo al observarla de cerca.
Sus inflorescencias, erguidas y apuntando al cielo, parecían reclamar atención. Escuché su llamado y, durante una visita a White Spruce Park, me acerqué finalmente a ella. Al tocarla, sentí la suave pelusa que recubre sus tallos, rasgo que le da su nombre común: Zumaque de cuernos de ciervo (staghorn sumac).
Después de ese encuentro, e inmortalizarla con mis fotos y recuerdos, Rhus typhina me acompañó durante toda mi estadía. La veía a cada momento en los bordes de los bosques, a lo largo de los caminos y dispersa por la ciudad. Su presencia me hizo sentir menos sola en un territorio nuevo. En otoño, esta planta enciende sus hojas con tonos rojos intensos, iluminando caminos y márgenes del bosque, sin incendiarlos. Anhelo volver a encontrarla y dejar que, una vez más, sus colores de temporada iluminen mi camino.
Glosario:
Especie pionera: En procesos de sucesión ecológica, se refiere a las primeras plantas que llegan y prosperan, generalmente sobre suelos alterados o pobre en nutrientes. Las especies pioneras ayudan a iniciar la recuperación del ecosistema y facilitan la llegada de otras especies.
Hospedera: Planta que sirve de alimento, refugio o sitio de desarrollo para otros organismos, como insectos, aves u hongos, durante alguna etapa de su vida.
Inflorescencia: Conjunto de flores agrupadas en un mismo tallo o eje, dispuestas en un patrón característico según la especie.
Lepidoptero: Lepidoptera viene del griego lepis «escama» y pteron «ala», es el orden de insectos que incluye a todas las mariposas y polillas.
