Miniaturas del bosque
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“Entender el mundo desde la perspectiva de las plantas implica entender y sentir todos los tamaños y formas posibles; esta es una invitación a realizar un viaje al mundo de las plantas diminutas en tamaño, a menudo de aspecto herbáceo, indicadoras vitales de nuestros bosques”
Colombia es un lugar de selvas y bosques inmensurables, donde se puede gozar fácilmente con el danzar de las copas de los árboles mientras se disfruta de su sombra, pero… ¿qué tan frecuentemente nos fijamos en aquellas cosas que no resaltan a simple vista? Es sencillo cuando uno ya va desarrollando la habilidad de apreciación por la naturaleza, percibir una bella flor, un fruto carnoso, la corteza del árbol, su altura y magnitud, pero lo pequeño solo es de fácil contemplación si llegamos a desplegar un ojo perspicaz.
Las plantas, tan diversas como sus contextos ambientales, han dosificado su tamaño permitiéndoles estar preparadas en todas las presentaciones, y es normal ver familias vegetales con representantes tanto arbóreos como herbáceos. Para plantear mejor el ejercicio, imagínese el árbol denominado Macondo (Cavanillesia platanifolia) de hasta unos 30 metros de alto, pariente de la planta conocida como Escobo (Sida acuta), que mide como máximo un metro de alto, y que generalmente se extiende sobre el suelo; otros casos de disimilitud de tamaño entre especies emparentadas, son por ejemplo la pequeña hierbas conocidas como Amor seco (Desmodium), en contraste con imponente árbol Piñón de oreja (Enterolobium cyclocarpum); el árbol Sangre de drago (Croton urucurana), comparado con la hierba Golondrina (Euphorbia hirta); estos son solo algunos ejemplos de cientos que destacan por su abismal diferencia de tamaño y que hace parecer como si hubiese dos bosques en uno, el del sotobosque, en el estrato más bajo, y el de arriba, en los estratos más altos.
Contraste entre el gigante Piñón de Oreja y el diminuto amor seco; dos especies de la familia Fabaceae
Las herbáceas, miniaturas del bosque, se aferran a la vida de tal manera que han sido excelentes colonizadoras, llegando a estar presentes en los lugares más recónditos del planeta, incluyendo ambientes de sábana, páramos o hasta el asfalto de las ciudades, donde se les ve persistiendo y dominando el entorno, aunque por esta misma característica de crecer espontáneamente en ambientes transformados por el ser humano, en muchos casos han sido categorizadas como “hierbas malas” o “malezas”.
Son plantas con frecuencia estigmatizadas por su habilidad de crecer y aparecer en el momento menos esperado, que se sostienen a la vida jugando incluso con el favor de pasar desapercibidas. Reconocer una miniatura, es una acción para un corazón gigante, ya que plantas diminutas también cumplen roles indispensables en el mantenimiento, regulación y funcionamiento de los bosques, abriendo un nuevo mundo de posibilidades para estudiar y comprender, lo grande, desde lo pequeño.
Muchas personas pueden subestimar el tamaño, pero es precisamente eso, lo que en el caso de las herbáceas las hace diversas en entornos variables, y fomenta el recambio de especies de un periodo a otro, como si se tratara de una pasarela en la que ciertas plantas brillan durante un periodo del año, mientras las semillas de otras duermen en el suelo, esperando el momento para entrar en el escenario. No necesitan ser las más vistosas ni exuberantes del bosque, incluso escondidas en la grama, desempeñan la tarea más importante de todas, vivir.
Sin intentar restarle valor al resto de elementos del bosque, aquello que se esconde a la vista puede traer más perspectiva de las dinámicas y la ecología del entorno. Si se hace el ejercicio de poner la mirada en los seres que habitan las partes bajas, se podría llegar a entender que la vida no discrimina de tamaño, tanto, que nos enseñan la fuerza de llegar a ser.
Glosario
Sotobosque: En el ensamblaje de los bosques, se refiere al estrato más bajo de vegetación, que crece aprovechando el sombrío de las copas de los árboles.
Referencias de interés
Para conocer más a fondo la ecología de las plantas de hábito herbáceo:
Spicer, M., Venugopalan Nair Radhamoni, H., Duguid, M., Queenborough, S., & Comita, L. (2022). Herbaceous plant diversity in forest ecosystems: Patterns, mechanisms, and threats. Plant Ecology, 223. https://doi.org/10.1007/s11258-021-01202-9
